ザクロ、その王冠のような形状と鮮やかな赤色は、多くの人々を魅了してやまない果実の一つです。

その独特な外見と色彩だけでなく、甘酸っぱい風味と高い抗酸化物質含有量で、消費者だけでなくメーカーからも高い評価を受けています。

フロリダ大学の研究によると、ザクロはその美味しさと健康効果で知られており、その利用法は食品から健康飲料に至るまで多岐にわたります。

カリフォルニアとザクロの歴史

ザクロはイランから北インドのヒマラヤに原産であり、古代からアジア、アフリカ、ヨーロッパの地中海地域全体で栽培されてきました。

1769年、スペインの入植者がカリフォルニアにザクロを持ち込みました（パデュー大学、1987年）。

現在、カリフォルニアはアメリカ合衆国内で最もザクロを生産している州です（NASS、2018年）。

カリフォルニア州のザクロ生産の現状

カリフォルニア州はアメリカ合衆国におけるザクロの最大の生産地であり、全米の生産量の90％以上を占めています。

特にサンホアキンバレーは、その理想的な気候と土壌条件で知られ、高品質なザクロの生産に最適な環境を提供しています。

米国農務省（USDA）の統計によると、2021年のカリフォルニア州のザクロは大豊作の年でした。

2021年のカリフォルニア州のザクロ出荷量は、22ポンド（約9.98キログラム）のカートンで合計229万カートンに達し、2020年の165万カートンから39％増加し、2019年の157万カートンからは46％増加しました。

2021年のカリフォルニア州のザクロの出荷ピークは10月で、年間出荷量の37％がこの月に出荷されました。11月も出荷量が多く、この月の出荷量は2021年の年間出荷量の29％を占めました。

ザクロのマーケティングチャンネル

ザクロのマーケティングシーズンは通常9月に早熟品種のために始まり、後熟品種のためには10月を通して続きます（テキサスA&M - AgriLife Extension）。

ザクロで最も求められる部分は種を囲むルビー赤のジューシーな外皮であるアリルです。アリルはそれ自体で美味しいスナックであり、また食事に素晴らしいバリエーションと持たせます。

ザクロからアリルを取り出すことは消費者にとってやや難しいことがあります。価値を付加する一つの方法は、予め取り出したものをパックして販売することです（ザクロ協議会、2011年）。

ザクロを絞ってジュースにするのも、価値を付加するもう一つの方法です。ザクロジュースは、抗酸化物質が豊富で、抗炎症特性を持つとされる多くの健康効果があると主張されています。

ザクロジュースは100%ザクロジュースとして、またはブレンドとして加工されることがあります。ザクロジュースは非常に酸味が強く、他のジュースと組み合わせるとより美味しくなります。ザクロジュースのブレンドはしばしば、アサイベリー、ブルーベリー、クランベリー、チェリーなど、抗酸化物質が豊富な他の果実と組み合わせられます。

ザクロジュースはザクロワインを生産するためにも使用されます。

ザクロは秋と冬のシーズンに装飾品として一般的に使用されます。それらは新鮮な状態で展示され、後で消費するために使用されるか、または乾燥させることができます。

ザクロの栽培管理

ザクロは大きな低木または小さな木、20〜30フィート高に成長することができますが、管理が容易なために大きな低木として管理することが推奨されます。

これを行うには、植物が成長し始めるときに3から5の新芽や幹を選択し、他のすべての芽を除去します。ザクロの植物はその基部での新芽が頻繁に発生するため、定期的な除去が必要になります。

ザクロは暑く乾燥した夏の地域に適応しており、排水の良いアルカリ性土壌で最もよく育ちます。ザクロ植物は非常に耐乾性が高いとされていますが、大きな果実の生産のためには十分な灌漑が必要です。

ザクロ植物は通常、3〜4年後に果実をつけ始めます。果実は非熟化性で、つまり木から取り外した後に熟すことができないため、完全な成熟に達した後にのみ収穫することが非常に重要です（テキサスA&M – AgriLife Extension）。

持続可能な栽培への挑戦

カリフォルニア州のザクロ生産は、2015-2016年の水年で5年連続の干ばつに直面しています。一部の生産者はザクロの木を伐採し、水をアーモンドやピスタチオなどの他の作物に回す選択をしました。

このような状況は、持続可能な農業への移行をより一層重要にしています。ザクロの植物は、乾燥に強いとされていますが、より大きな果実の生産には適切な灌漑が必要です。また、非熟化性の果物であるため、ザクロは木から取り外した後に熟すことができず、完全な成熟後にのみ収穫する必要があります。

出典

AGMRC

カリフォルニアざくろ協会

ThePacker : California pomegranates enjoyed a big volume year in 2021