カリフォルニア州のザクロ産業：多様な利用と持続可能な栽培への挑戦

ザクロ、その王冠のような形状と鮮やかな赤色は、多くの人々を魅了してやまない果実の一つです。

その独特な外見と色彩だけでなく、甘酸っぱい風味と高い抗酸化物質含有量で、消費者だけでなくメーカーからも高い評価を受けています。

フロリダ大学の研究によると、ザクロはその美味しさと健康効果で知られており、その利用法は食品から健康飲料に至るまで多岐にわたります。

カリフォルニアとザクロの歴史

ザクロはイランから北インドのヒマラヤに原産であり、古代からアジア、アフリカ、ヨーロッパの地中海地域全体で栽培されてきました。

1769年、スペインの入植者がカリフォルニアにザクロを持ち込みました（パデュー大学、1987年）。

現在、カリフォルニアはアメリカ合衆国内で最もザクロを生産している州です（NASS、2018年）。

カリフォルニア州のザクロ生産の現状

カリフォルニア州はアメリカ合衆国におけるザクロの最大の生産地であり、全米の生産量の90％以上を占めています。

特にサンホアキンバレーは、その理想的な気候と土壌条件で知られ、高品質なザクロの生産に最適な環境を提供しています。

米国農務省（USDA）の統計によると、2021年のカリフォルニア州のザクロは大豊作の年でした。

2021年のカリフォルニア州のザクロ出荷量は、22ポンド（約9.98キログラム）のカートンで合計229万カートンに達し、2020年の165万カートンから39％増加し、2019年の157万カートンからは46％増加しました。

2021年のカリフォルニア州のザクロの出荷ピークは10月で、年間出荷量の37％がこの月に出荷されました。11月も出荷量が多く、この月の出荷量は2021年の年間出荷量の29％を占めました。

ザクロのマーケティングチャンネル

ザクロのマーケティングシーズンは通常9月に早熟品種のために始まり、後熟品種のためには10月を通して続きます（テキサスA&M - AgriLife Extension）。

ザクロで最も求められる部分は種を囲むルビー赤のジューシーな外皮であるアリルです。アリルはそれ自体で美味しいスナックであり、また食事に素晴らしいバリエーションと持たせます。

ザクロからアリルを取り出すことは消費者にとってやや難しいことがあります。価値を付加する一つの方法は、予め取り出したものをパックして販売することです（ザクロ協議会、2011年）。

ザクロを絞ってジュースにするのも、価値を付加するもう一つの方法です。ザクロジュースは、抗酸化物質が豊富で、抗炎症特性を持つとされる多くの健康効果があると主張されています。

ザクロジュースは100%ザクロジュースとして、またはブレンドとして加工されることがあります。ザクロジュースは非常に酸味が強く、他のジュースと組み合わせるとより美味しくなります。ザクロジュースのブレンドはしばしば、アサイベリー、ブルーベリー、クランベリー、チェリーなど、抗酸化物質が豊富な他の果実と組み合わせられます。

ザクロジュースはザクロワインを生産するためにも使用されます。

ザクロは秋と冬のシーズンに装飾品として一般的に使用されます。それらは新鮮な状態で展示され、後で消費するために使用されるか、または乾燥させることができます。